Ardennes-étape fête ses 25 ans : d’une intuition locale à un acteur clé du tourisme wallon

11/6/26

Stavelot, 11 juin 2026 – En 2001, alors que louer un gîte sur Internet relevait encore de l’audace, Ardennes-étape fait le pari visionnaire du digital pour rendre les gîtes ardennais plus visibles et faire rayonner l’Ardenne. Vingt-cinq ans plus tard, l’entreprise est devenue un acteur touristique et digital wallon de référence.

Une start-up wallonne qui a bousculé les codes

L’histoire d’Ardennes-étape naît d’une expérience vécue sur le terrain. Lui-même propriétaire d’une maison de vacances à Hockai, André Offermans constate les limites du modèle traditionnel : peu de visibilité sur les réservations, calendriers difficiles à remplir, paiements tardifs et faible valorisation de la destination en dehors de la haute saison. Issu du secteur informatique, il comprend très tôt que le web peut apporter une réponse concrète aux besoins des propriétaires comme des vacanciers.

« J’ai toujours adoré l’Ardenne et quand j’ai acheté une maison ici, dont une partie pouvait être divisée en deux, je me suis lancé comme propriétaire de maison de vacances. Comme j’étais passé pendant trois ans par ce type de services, je connaissais les besoins des propriétaires. Étant dans le domaine informatique, j’ai eu l’idée de créer une plateforme de réservation de maisons de vacances en ligne », se souvient André Offermans, fondateur d’Ardennes-étape.

Dès 2002, Ardennes-étape bouscule les codes du secteur avec un modèle inédit pour l’époque : des réservations en ligne, aucune exclusivité imposée aux propriétaires et des paiements versés avant le séjour. À partir de 2005, l’entreprise renforce son positionnement autour de trois piliers qui restent centraux aujourd’hui : la qualité des hébergements, la transparence des prix et la proximité avec les propriétaires comme avec les vacanciers. Au fil des années, Ardennes-étape se professionnalise, développe ses équipes, affine son offre et s’impose comme un acteur structurant du tourisme en Ardenne belge.

Faire de l’Ardenne une destination désirable toute l’année

Vingt-cinq ans plus tard, Ardennes-étape est devenue bien plus qu’une plateforme de réservation. L’entreprise wallonne s’est imposée comme un acteur touristique et digital à part entière, à la croisée des vacanciers, des propriétaires, des partenaires locaux et des institutions.

Son positionnement repose sur une combinaison forte : une expertise locale, un large portefeuille de maisons de vacances sélectionnées, un service client ancré dans la région, des informations transparentes et une expérience pensée pour simplifier le séjour. L’objectif reste le même : permettre aux familles, groupes d’amis et voyageurs de trouver facilement la maison qui correspond à leurs envies, pour se reposer, se retrouver, découvrir l’Ardenne et partager des moments précieux.

Des vacanciers qui ne cherchent plus seulement un logement, mais une expérience

En 25 ans, les attentes des voyageurs ont profondément évolué. Là où les vacanciers recherchaient autrefois avant tout un lieu simple pour se retrouver en famille ou entre amis, ils attendent aujourd’hui davantage de confort, de flexibilité, de garanties et d’inspiration. Ils veulent pouvoir profiter pleinement de leur séjour, même lorsque la météo belge s’invite au programme.

Cette évolution renforce le rôle d’Ardennes-étape : sélectionner des maisons de qualité, guider les voyageurs, valoriser les activités locales et créer une expérience complète autour de la destination.

« Les 25 premières années d’Ardennes-étape ont été celles de la digitalisation du tourisme en Ardenne. Les 25 prochaines devront être celles d’un tourisme plus intelligent, plus qualitatif et plus connecté à son territoire. Notre rôle n’est pas seulement de remplir des maisons : c’est de contribuer à une destination qui reste attractive, vivante et respectée sur le long terme », déclare Mario Cabañas, CEO d’Ardennes-étape.

Attirer sans abîmer : le grand défi du tourisme wallon

Cet anniversaire s’inscrit dans un contexte où le tourisme wallon doit répondre à plusieurs défis : renforcer son attractivité, structurer son offre, prolonger les séjours, soutenir l’économie locale et préserver ce qui fait la force des territoires. En 2024, la Wallonie a comptabilisé plus de 14.720.000 nuitées, tous types d’hébergements confondus. Un chiffre qui confirme l’importance du tourisme pour la région, mais rappelle aussi la nécessité d’en maîtriser le développement.

Pour Ardennes-étape, l’Ardenne n’est pas un simple décor. C’est un patrimoine naturel, humain et économique à valoriser avec responsabilité. L’entreprise collabore notamment avec des partenaires locaux et des acteurs de terrain afin de sensibiliser les voyageurs, soutenir l’écosystème régional et encourager une découverte respectueuse de la destination.

« Le tourisme est clairement une opportunité : nous avons ici, en Wallonie, un patrimoine naturel exceptionnel. Les visiteurs qui viennent en Ardenne et en Wallonie viennent pour ce capital naturel, pour la verdure et pour la nature. Notre objectif est donc de les sensibiliser et de les amener à devenir, avec nous, des partenaires de la protection de la nature. Le principal conseil que je donnerais, c’est de rester sur les chemins aménagés, de respecter ce que l’on voit, de ne pas faire trop de bruit et de tenir son chien en laisse », explique Philippe Funcken, directeur général de Natagora », explique Philippe Funcken, directeur général de Natagora, dont Ardennes-étape est partenaire depuis près de 10 ans.

Préparer les 25 prochaines années

Après un quart de siècle, Ardennes-étape entend poursuivre son développement en s’appuyant sur ce qui a fait sa force depuis le premier jour : l’innovation, l’expertise locale, la qualité de l’offre et la relation de confiance avec les propriétaires, les vacanciers et les partenaires du territoire.

« L’avenir du tourisme wallon passe sans hésiter par davantage de qualité dans l’expérience proposée. C’est cette exigence qui contribuera demain à renforcer l’identité de notre offre touristique. La qualité est déjà un levier essentiel pour permettre à la Wallonie de se différencier d’autres territoires », complète Valérie Lescrenier, Ministre du Patrimoine et du Tourisme au Gouvernement wallon.

« Le tourisme de demain ne se construira pas en silos. Il devra connecter les hébergements, les activités, les artisans locaux, les communes, les associations et les habitants. C’est à cette condition que l’Ardenne pourra continuer à attirer, tout en préservant son authenticité et son cadre de vie. Chez Ardennes-étape, nous voulons jouer pleinement ce rôle de trait d’union », ajoute Mario Cabañas.

Plus qu’un anniversaire, ces 25 ans marquent donc une nouvelle étape : celle d’un acteur wallon qui veut continuer à faire rayonner l’Ardenne, tout en contribuant à un tourisme plus durable, plus structuré et plus attentif à la destination.