Blue Monday: en wat als de natuur het beste medicijn was?
En dat op amper een steenworp afstand...
Blue Monday staat bekend als de meest sombere dag van het jaar. Midden in de winter stapelt de mentale vermoeidheid zich op, zijn de dagen kort en de agenda's druk. Toch kan deze symbolische datum ook een uitnodiging zijn om te vertragen en voor jezelf te zorgen. Na een intense eindejaarsperiode dringt een eenvoudige en toegankelijke oplossing zich steeds meer op: contact met de natuur.
De natuur, een waardevolle bondgenoot tegen winterse angst
Wandelen in het bos, frisse lucht inademen, een stil landschap observeren of gewoon de tijd nemen om de natuur te aanschouwen: het helpt allemaal om stress te verminderen en de geest te kalmeren. Natuurlijke omgevingen bevorderen ontspanning, herstellen de aandacht en dragen bij tot meer emotionele stabiliteit. In de winter wordt dit gevoel van kalmte in de natuur nog versterkt door de stilte, het zachte licht en het tragere ritme van het seizoen.
Deze voordelen worden tegenwoordig steeds meer erkend door de medische wereld. In Sprimont schrijft huisarts Xavier Giet sinds april 2024 contact met de natuur voor aan zijn patiënten, als preventie tegen stressperikelen en ter ondersteuning van het mentale welzijn. De aanpak maakt deel uit van een bredere beweging van "natuurvoorschrift", die opmars maakt in verschillende landen en steeds meer wetenschappelijk bestudeerd wordt.
"Als huisarts raad ik mijn patiënten regelmatig aan om meer tijd buiten door te brengen en contact te leggen met de natuur. Dat ‘natuurvoorschrift’ bestaat uit eenvoudige activiteiten zoals observatie, wandelen of tuinieren. Het helpt de algehele gezondheid te verbeteren, zowel fysiek als mentaal. De wetenschappelijke literatuur wordt steeds meer onderbouwd: contact met de natuur bevordert positieve emoties, vermindert angst en depressieve gevoelens en geeft zin om te bewegen. Het is een effectieve benadering zonder medicatie en zonder bijwerkingen die elke traditionele behandeling nuttig aanvult," legt huisarts Xavier Giet uit.
De Ardennen, een natuurlijk erfgoed ten dienste van welzijn
Als de natuur een sleutelrol speelt in mentaal welzijn, beschikt Wallonië over een uitzonderlijke waaier van ‘medicijnen’. Bossen, valleien, rivieren en uitgestrekte gebieden bieden een ideale omgeving voor zelfherstel, ver weg van de druk van het dagelijks leven. De Ardennen zijn hét gebied waar de rust en schoonheid van het landschap bondgenoten worden van psychologisch evenwicht.
In de winter nodigen de Ardennen uit om terug te keren naar eenvoudige en voor iedereen toegankelijke activiteiten. Boswandelingen, tochten langs het water, momenten van bezinning… Als de omstandigheden het toelaten kunnen ook langlaufen of sleeën ervoor zorgen dat je in beweging blijft terwijl je een rustig tempo respecteert.
"De Ardennen illustreren perfect hoe de natuur ons psychologisch evenwicht kan ondersteunen. Dit uitzonderlijke natuurlijke erfgoed biedt rust, ruimte en schoonheid van het landschap - essentiële elementen voor ons mentaal welzijn. De rust die ervan uitgaat, maakt een echte herverbinding met zichzelf mogelijk. In de bossen van de Ardennen vindt iedereen de ruimte die nodig is om rustig te ademen en de natuur te laten herstellen wat het dagelijks leven verstoort," benadrukt Etienne Claude, CEO van VISITWallonia.
"Dit gebied biedt een ervaring die diep verbonden is met de natuur. In samenwerking met lokale partners benadrukken we activiteiten die zachte beweging, ademhaling en connectie met de omgeving aanmoedigen, zelfs in de winter. Het is een echte rijkdom om te kunnen steunen op zo'n uitzonderlijk natuurlijk erfgoed. Het stelt bezoekers in staat om te vertragen en de regio op een bewustere en meer ontspannen manier te ontdekken en te beleven," vult Mario Cabanas, CEO van Ardennes-étape, aan.
Januari, de maand van vertraging... en welzijnsverblijven
De drang naar de terugkeer naar de essentie is duidelijk merkbaar in het reisgedrag dat in januari wordt waargenomen. Bij Ardennes-étape wijzen de verblijfsaanvragen op een duidelijke behoefte aan eenvoud. Reizigers zoeken vooral naar plekken waar ze in een rustig tempo kunnen leven, weg van de drukte, in huizen midden in de natuur waar comfort samengaat met rust en de directe nabijheid van de natuurlijke omgeving.
De cijfers bevestigen het. Voor januari 2026 registreert Ardennes-étape al een stijging van 7% in aanvragen vergeleken met januari 2025. De bezoekers komen voornamelijk uit Vlaanderen, dat 52% van de reserveringen vertegenwoordigt, gevolgd door Nederland (22%) en Wallonië (22,5%).
"De maand januari valt op door een sterke voorkeur voor wellnessverblijven. Meer dan zes op de tien boekingen zijn voor huizen met een sauna, jacuzzi of stoombad. Dat is het hoogste aantal van het jaar en 12% meer dan gemiddeld. In januari zien we duidelijk dat reizigers op zoek zijn naar rust en comfort," analyseert Mario Cabanas, CEO van Ardennes-étape.
De verblijven in januari worden ook grotendeels geboekt voor weekends, die meer dan 75% van de reserveringen uitmaken, en betreffen voornamelijk kleine en middelgrote capaciteiten. Huizen voor twee tot vijf personen zijn bijzonder in trek, net als die voor zes tot negen personen, terwijl grote groepen minder aanwezig zijn. Een andere opvallende trend: een hoger aandeel last-minute boekingen, een teken dat velen bijna spontaan besluiten om een pauze te nemen wanneer de behoefte om te ontsnappen te groot wordt.
Als reactie op deze vraag bieden de eigenaren accommodaties aan die zijn ontworpen als echte winterse toevluchtsoorden. Open haard om op te warmen na een wandeling, sauna of jacuzzi om de spanningen los te laten, geïsoleerde huizen of gelegen aan het water, terrassen met een vrij uitzicht op de Ardense landschappen: allemaal elementen die inspelen op deze behoefte aan pauze, herverbinding en welzijn.
En wat als Blue Monday dit jaar niet de meest sombere dag van het jaar zou worden, maar een uitnodiging om het rustiger aan te doen, frisse lucht te nemen en de natuur zijn werk te laten doen?
Ideeën om van de natuur te genieten in de winter
Ervaringen aangeboden door lokale partners om zelfs in de winter verbinding te maken met de natuur:
- Ga langlaufen in de buurt van de Baraque Michel, in het hart van de Hoge Venen, om te genieten van de winterse rust en open landschappen.
- Probeer skiën en sleeën bij het Signal de Botrange, het hoogste punt van België, ideaal voor een winterse natuuruitstap.
- Ga voor een aperitiefwandeling om de paden en lokale smaken te ontdekken tijdens een gezellige wandeling in de natuur.
- Ontdek koken op open vuur in de natuur, een sensorische ervaring die uitnodigt om te vertragen en van het moment te genieten.
- Beleef een zachte en meeslepende avontuur met packraft op de Lesse, om de natuur anders te ontdekken.
- Combineer wandelen en gastronomie tijdens een fromenade, een wandeling met lokale proeverijen.
- Verken het natuurlijke en historische erfgoed met het gezin met een schattenjacht in Wéris, ideaal om spel, wandelen en ontdekking te combineren.
- Benader wilde dieren tijdens een activiteit gewijd aan benaderingstechnieken van groot wild om de natuur met respect en discretie te observeren.
- Test een oriëntatiewandeling in de natuur, een leuke activiteit die zowel lichaam als geest stimuleert.
-1559802-1L.jpg)
