Personen getroffen door lepra in gesprek met koningin Mathilde
BRUSSEL – Een delegatie van Damiaanactie werd donderdag ontvangen op het paleis in het kader van Global Appeal 2026, een internationale conferentie rond stigma en discriminatie naar aanleiding van Wereldlepradag. Global Appeal 2026 is een organisatie van Sasakawa Leprosy Initiative en Education International, in samenwerking met Damiaanactie.
Vandaag leven wereldwijd drie miljoen mensen met een handicap als gevolg van lepra, louter door een gebrek aan vroege opvolging. Maar het fysieke lijden is vaak niet het zwaarst. Rond lepra bestaan nog steeds hardnekkige misvattingen die leiden tot discriminatie en sociale uitsluiting van mensen die erdoor getroffen worden. Ondanks de medische vooruitgang en het bestaan van een doeltreffende behandeling blijven de ziekte en haar zichtbare gevolgen mensen angst inboezemen.
Bimla Kujur, een zuster van de Congregatie van de Heilige Harten van Jezus en Maria in India die getroffen werd door lepra, en algemeen directeur van Damiaanactie Pascale Barnich spraken met de koningin over het belang van sensibilisering en educatie als wapen tegen stigmatisering en discriminatie van mensen getroffen door lepra. Met de steun van koningin Mathilde lanceert Damiaanactie een duidelijke oproep om lepra, tuberculose en andere verwaarloosde huidziekten definitief aan te pakken, met bijzondere aandacht voor de ongelijkheid die deze ziekten in stand houden.
“Ontvangen worden door koningin Mathilde was voor mij bijzonder ontroerend. Haar steun is niet louter symbolisch: ze geeft mensen die door lepra getroffen zijn een gevoel van waardigheid, zichtbaarheid en hoop. Door zich uit te spreken tegen stigmatisering en op te komen voor inclusie, gezondheid en educatie, geeft zij een krachtige boodschap: wij zijn niet vergeten.” - Bimla Kujur, zuster van de Congregatie van de Heilige Harten van Jezus en Maria in India, die getroffen werd door lepra
“Het is onaanvaardbaar dat mensen vandaag nog aan lepra lijden, terwijl het een ziekte is die voorkomen en genezen kan worden. De middelen om de overdracht van de ziekte te stoppen bestaan. Alleen door gezondheidssystemen te versterken, te blijven investeren in onderzoek én programma’s tegen armoede verder uit te bouwen, kunnen we de ziekte een halt toeroepen,” zegt Pascale Barnich, algemeen directeur van Damiaanactie. “Daarnaast is het minstens even belangrijk om vooroordelen en hardnekkige misvattingen, die aan de basis liggen van stigmatisering, actief te bestrijden,” benadrukt ze.
Het idee dat lepra tot het verleden behoort, moet dringend worden bijgesteld. De cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) blijven zorgwekkend én stabiel: elke twee minuten krijgt iemand te horen dat hij of zij lepra heeft. Dat komt neer op bijna 200.000 nieuwe gevallen per jaar wereldwijd. De doelstelling om het aantal nieuwe gevallen tegen 2030 met 70% te verminderen, komt daardoor in het gedrang. Lepra komt nog steeds voor in 133 landen, vooral in regio’s die kampen met armoede, ondervoeding, gebrekkige hygiëne en overbevolking, zoals India, Brazilië, Indonesië en de Democratische Republiek Congo.
Over Damiaanactie
Damiaanactie is een Belgische medische non-profit organisatie, die zich inzet voor mensen die zijn getroffen door tuberculose en verwaarloosde tropische huidziektes zoals lepra en leishmaniasis. Al meer dan 60 jaar delen we deze vakkennis op het vlak van volksgezondheid door solide samenwerkingsverbanden aan te gaan, overal waar we kwetsbare mensen kunnen helpen en onderzoek kunnen vooruithelpen. Wij werken aan het versterken van gezondheidssystemen, ter ondersteuning van en op verzoek van de nationale autoriteiten in 13 landen.
Onze missie komt neer op het bevorderen van een gelijkwaardige toegang tot kwaliteitsvolle gezondheidszorg overal ter wereld, waaronder België. Zodat niemand nog lijdt of sterft aan ziektes die voorkomen en genezen kunnen worden.
Mediacontact
Sofie Santermans