Gewezen internationals Thomas Vermaelen en Femke Maes onthullen Belgian Red Court in Lokeren

Lokeren is de vierde stad met een eigen Belgian Red Court. Ex-Rode Duivel Thomas Vermaelen en ex-Red Flame Femke Maes hebben als ambassadeurs, samen met schepen van Sport Marjoleine de Ridder (CD&V), het sociaal voetbalterreintje aan de Hoedhaarsite officieel geopend tijdens de Buitenspeeldag. De Belgische Voetbalbond wil samen met de stad Lokeren van de nieuwe Belgian Red Court een extra ontmoetingsplaats voor jong en oud creëren.  

Sinds 2020 tovert de Koninklijke Belgische Voetbalbond verouderde voetbalveldjes om tot hedendaagse mini-voetbaltempels, dat doet het met de steun van Proximus, Adidas en de spelers van de Nationale Loterij. Na Lier, Hasselt en Sint-Niklaas, valt de eer nu te beurt aan Lokeren. De komende jaren staan er in totaal 40 Belgian Red Courts op de planning. Oud-internationals Thomas Vermaelen en Femke Maes, goed voor respectievelijk 85 en 84 caps voor de Rode Duivels en de Red Flames, worden als ambassadeurs de gezichten van de Lokerse Belgian Red Court. Samen met Robin Cnops, Football & Social Responsibility Specialist van de KBVB, schepen van Sport Marjoleine de Ridder (CD&V) en tal van Lokerse jongeren mocht het duo het terrein op de Hoedhaarsite officieel inwijden. 

“Voetbal moet voor iedereen toegankelijk zijn. Ieder project dat daarop inzet moet extra toegejuicht worden. Ik ben dan ook meer dan trots om mijn schouders onder zo’n bijzonder project te zetten. Ik kan niet wachten om te zien hoe dit voetbalterreintje de komende periode uitgroeit tot een komen en gaan van voetballertjes uit alle lagen van de maatschappij. Dat er naast het sportieve, ook nog aandacht wordt besteed aan het sociale luik van voetbal, maakt dit project extra mooi en bijzonder.” - Thomas Vermaelen, oud-international ​ 

“De Hoedhaarsite is een wijk in volle ontwikkeling. Dat we na de prachtige speeltuin, deze ontmoetingsplaats mogen vervolledigen met een Belgian Red Court past helemaal in onze ambitie om van deze site een warme buurt te maken waar ruimte is voor plezier en ontmoeting. We zijn alvast verheugd dat de jongeren uit de buurt massaal hun weg naar het terrein hebben gevonden. Onze jongerencoach Fouad is zeer gemotiveerd om met hen aan de slag te gaan.” - schepen van Sport Marjoleine de Ridder (CD&V) 

Red Court Coach 

In juli 2022 startten de werken aan het voetbalterreintje, sinds december is de Belgian Red Court klaar voor gebruik. Naar de namen van de ambassadeurs bleef het al die tijd gissen. Nu bekend raakt dat Thomas Vermaelen en Femke Maes zich over die taak ontfermen, wordt het pleintje ter beschikking gesteld van de Lokerse jeugd. 

“Toen de vraag mij gesteld werd om ambassadeur te worden, heb ik geen seconde getwijfeld. Als speelster heb ik mijn eerste balletjes getrapt met vriendjes bij FC Daknam, een ploegje in mijn geboortestad Lokeren. Ik hoop dat dit terreintje ook veel jonge meisjes laat kennismaken met het voetbal, dat ze er evenveel plezier aan beleven als ik toen en wie weet wordt één van hen later misschien ook een Red Flame.” - Femke Maes, oud-international 

Het openstellen van het pleintje is allerminst het eindpunt voor de voetbalbond en stad Lokeren. Naast voetbalclubs wil de KBVB ook zoveel mogelijk scholen, jongerenorganisaties en lokale verenigingen betrekken bij verschillende initiatieven die samen met de stad ingepland zullen worden. Zo zullen er wekelijks activiteiten voor jongens en meisjes plaatsvinden, gegeven door twee recent geselecteerde Red Court Coaches en is er via de stad ook een Red Court Coördinator aangeduid. De zoektocht naar Red Court Coaches in Lokeren loopt volop. Gegadigden kunnen zich aanmelden via www.rbfa.be/nl/nieuws/red-courts-coaches. De activiteiten die de coaches zullen organiseren, zijn gericht op zowel de algemene ontwikkeling van de deelnemers als op hun technische vaardigheden. ​ 

“De Belgian Red Courts helpen om de maatschappij van morgen vorm te geven en we zijn ontzettend blij dat we dit nu ook in Lokeren kunnen uitrollen. Iedereen zal op de Hoedhaarsite welkom zijn om een balletje te trappen. We geloven sterk dat de Belgian Red Courts mensen van verschillende achtergronden zullen samenbrengen. Onder impuls van de door ons opgeleide Court Coaches moet het hier uitgroeien tot een echte hotspot voor de Lokerse jongeren.” - Robin Cnops, Football Social Responsibility Coördinator van de KBVB 

Vanaf volgend jaar organiseert de voetbalbond een jaarlijkse Belgian Red Courts Cup, een nationaal toernooi met jeugdvoetbal, meisjesvoetbal, G-voetbal en wandelvoetbal en een finale op het Proximus Basecamp in Tubeke.