La lèpre est une maladie encore présente dans 2 pays sur 3. Cela devrait interpeller.  

Alors que la lèpre est une maladie qu’on peut prévenir et guérir, elle est toujours présente dans 124 pays dans le monde. Lorsqu’elle n’est pas soignée à temps, elle provoque encore des infirmités irréversibles. Ainsi aujourd’hui 3 millions de personnes vivent avec un handicap causé par la lèpre. Pour réduire les inégalités d’accès à la santé, Action Damien lance un appel à la solidarité à l’occasion de la journée mondiale contre la lèpre, ce dimanche 26 janvier.  

La lèpre, un enjeu à l’échelle mondiale ​ ​ 

La lèpre est une maladie infectieuse qui affecte la peau et le système nerveux. Les personnes qui ont la lèpre souffrent souvent d’exclusion sociale puisque la maladie est contagieuse. Encore aujourd’hui, toutes les deux minutes, une personne apprend qu’elle a la lèpre. Ainsi, chaque année, plus de 200 000 personnes entendent ce terrible diagnostic dont plus de la moitié en Inde. ​ 

 « L’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) a pour ambition de réduire d'environ 70 % le nombre de nouveaux cas de lèpre dans le monde d'ici à 2030. Ceci par des actions de prévention visant à interrompre la transmission de la maladie. En Inde, où 107 851 nouveaux cas ont été diagnostiqués en 2023, ce chiffre devrait tomber à 38 876 nouvelles infections d'ici à 2030. Mais au-delà des chiffres officiels, il y a potentiellement des centaines ou des milliers de personnes qui restent sous le radar, sans diagnostic et sans traitement, par manque d’accès aux structures de santé. » précise Pascale Barnich, directrice générale d’Action Damien. 

La réussite des programmes de santé exige une approche coordonnée 

Les budgets de la coopération internationale, la solidarité du secteur privé et du grand public sont essentiels pour faire reculer la mortalité et la maladie dans des pays où l’accès aux soins de santé n’est pas une réalité. La pauvreté est l’un des principaux obstacles à l’accès aux soins de santé. Aussi, Action Damien met en œuvre, depuis plus de 60 ans, une médecine humaine et humanitaire dans des pays à ressources limitées. Au plus près des populations vulnérables, pour leur offrir une chance de guérison.  

« En particulier, réaliser des chirurgies réparatrices pour les personnes vivant avec un handicap causé par la lèpre leur permet de retrouver l’usage de leur main, de leur pied ou de leur vue. Nous soutenons ainsi leur réhabilitation. Elles peuvent alors redevenir autonomes et ne pas dépendre d'autrui pour assurer leur subsistance. Action Damien conçoit l’aide au patient dans toutes ses dimensions : médicale, sociale et économique. » explique Pascale Barnich. ​ ​ 

Pascale BarnichPascale Barnich

L’approche coordonnée en Inde 

En Inde, où l’incidence est l’une des plus élevées au monde, Action Damien vient en appui des acteurs de santé publique, avec qui elle travaille main dans la main, pour prévenir et guérir la lèpre. ​ 

« Action Damien jouit d’une reconnaissance internationale de son expertise médicale de plus de 60 ans en faveur des personnes vulnérables affectées par la lèpre. Nous partageons cette expertise dans le cadre de partenariats étroits et équitables partout où nous nous mettons au service des populations et où nous pouvons faire avancer la recherche. » ​ détaille Pascale Barnich.

Le réseau ASHA (agents de santé communautaires accrédités) est un bon exemple de cette collaboration entre les autorités locales et l’organisation en Inde. Plus d'un million de femmes actives au sein de ce réseau œuvrent au quotidien à offrir des soins de premières lignes dans les villages. Formées par Action Damien à identifier de manière précoce les premiers signes de la lèpre et à sensibiliser leur communauté, elles réfèrent les personnes susceptibles d’avoir la lèpre à Action Damien. Elles sont le relai essentiel entre leur communauté et des soins de santé spécifiques. 

Appel à la solidarité ​ ​ 

A l’occasion de la journée mondiale contre la lèpre, ce dimanche 26 janvier, Action Damien lance un appel à la solidarité pour réduire les inégalités d’accès à la santé. Alors que l’organisation plaide pour le maintien des investissement stratégiques en matière de coopération internationale, elle invite le secteur privé et les citoyens à soutenir sa cause. ​ 

« Cette campagne est nécessaire pour sensibiliser l’opinion publique. En effet, des moyens supplémentaires sont indispensables pour mettre fin à la lèpre. Et être solidaire, ce n’est pas une question de moment ou de lieu. Être solidaire, c’est choisir de se connecter à l’essentiel. » conclut Pascale Barnich.

Ce week-end, des centaines de bénévoles sillonneront à nouveau les rues pour vendre les marqueurs d’Action Damien. ​ 

^{A propos d’Action Damien ​ ​
​Action Damien est une organisation médicale non marchande belge active depuis 1964, présente dans 14 pays. En Belgique, Action Damien soutient le projet BELTA, qui offre un hébergement aux patients sans-abris atteints de tuberculose, pendant toute la durée de leur traitement. ​ Action Damien s’est donné pour mission de se mobiliser en faveur des personnes souffrant de la lèpre, la tuberculose et d’autres maladies infectieuses comme la leishmaniose. Pour y arriver, elle s’efforce d’optimiser l’accès aux soins de santé par le biais de formations du personnel local, d’activités de recherche et d’activités médicales ciblées. Elle s’emploie également à sensibiliser et à informer les populations, à faciliter la réinsertion des patients, à lutter contre la stigmatisation liée à ces maladies et à se doter de tous les moyens et ressources nécessaires pour y parvenir. 38 personnes travaillent au sein d’Action Damien en Belgique et plus de 1000 à travers le monde. ​ ​
​Plus d’informations : actiondamien.be ​}