Le coursier express DHL souffle quarante bougies à Brussels Airport et reste la seule compagnie à voler sans interruption depuis quarante ans sur l’aéroport national

EMBARGO JUSQU’AU 16 OCTOBRE 2025

Non, DHL n’a pas déménagé à Leipzig. Le spécialiste des envois urgents fête cette semaine ses 40 ans de présence sur l’aéroport national. Il détient ainsi, parmi toutes les compagnies aériennes, le record de la plus longue activité ininterrompue à Brussels Airport. Quarante ans sans interruption, car même pendant la pandémie de Covid, les vaccins partaient de Zaventem à bord des vols DHL vers le monde entier. Pour célébrer cet anniversaire, pas moins de quatre fêtes du personnel sont organisées cette semaine – les envois urgents ne peuvent évidemment pas attendre – et un livre illustré avec des photos inédites sera disponible en librairie à partir du 15 octobre. « Nous devions faire ce livre maintenant, car la génération des pionniers d’il y a quarante ans part progressivement à la retraite. »

Ce qui avait commencé à la fin de l’été 1985 comme une start-up spécialisée dans l’expédition rapide de documents bancaires à travers le monde est devenu aujourd’hui le quatrième centre logistique aérien de DHL au niveau mondial, avec 1 600 collaborateurs travaillant principalement de nuit.

Il y a certes eu une page sombre au début des années 2000, marquée par des débats politiques sur les vols de nuit, mais depuis, DHL a connu une forte croissance à Zaventem. En 2017, un nouvel entrepôt ultramoderne a ouvert ses portes, permettant d’assurer que les envois urgents arrivent à destination en moins de 24 heures dans la plupart des cas, et en moins de 48 heures dans les régions les plus reculées du monde. Le centre logistique, qui traite en moyenne 200 000 envois urgents par jour ouvrable, constitue pour de nombreuses entreprises belges leur porte d’accès au reste du monde. Six envois urgents sur dix proviennent de sociétés belges ou de régions frontalières françaises et néerlandaises. Grâce à la présence de DHL, la Belgique figure parmi les dix économies les plus connectées au monde.

« En quarante ans, et plus encore depuis les années 2010, nous sommes devenus un maillon essentiel dans les processus de nombreuses entreprises belges. Pour donner quelques exemples : les envois urgents que nous acheminons par avion depuis Brussels Airport – la voie la plus rapide – comprennent des isotopes radioactifs utilisés dans le traitement du cancer, qui perdent rapidement leur puissance, des stents sur mesure pour la chirurgie cardiaque, ou encore des pièces de rechange cruciales pour des machines immobilisées à l’autre bout du monde. » — Kirsten Carlier, CEO de DHL Aviation

Après quarante ans, DHL fait partie intégrante de l’ADN de l’aéroport et de la périphérie flamande. Mais le DHL Aviation de 2025 n’est évidemment plus celui de 1985, tout comme celui de 2065 sera incomparable avec les activités d’aujourd’hui.

« Mon vœu d’anniversaire, c’est que nous ne perdions jamais cette mentalité de “fixers”, cette capacité à soulever des montagnes qui nous anime depuis quarante ans. Même si nous sommes présents dans 220 pays, chaque collaborateur compte ici individuellement pour rendre l’impossible possible. Ce qui est souvent une formule toute faite ailleurs est, chez nous, une réalité : en quarante ans, DHL à l’aéroport est devenue une véritable famille, où chacun est prêt à se battre pour l’autre. C’est là que réside notre force, et j’en suis profondément reconnaissante à tous nos employés. » — Kirsten Carlier, CEO de DHL Aviation

Tous les employés fêtent la quarantième année d’activités de DHL à l’aéroport cette semaine, lors de l’un des quatre événements organisés pour le personnel. Quatre fêtes, car les envois urgents ne peuvent évidemment pas attendre. Et comme dans les familles les plus conviviales, des frites belges seront au menu. Chez DHL, le paquet de frites belges revêt une signification symbolique particulière : dans les années 1990, les portes du Frit Snack National, situé à l’époque près de l’ancien hub DHL à Zaventem, étaient ouvertes à toute heure du jour et de la nuit pour accueillir les employés de DHL. Tous les collaborateurs recevront également de beaux souvenirs : un pull au style rétro-DHL, une photo d’équipe, des gadgets et… un livre retraçant les quarante années d’histoire de DHL illustrées par des photos inédites.

« Quarante ans, c’est aussi le moment où les pionniers des débuts partent à la retraite. Nos “dinosaures DHL”, comme ils s’appellent eux-mêmes, regorgent d’histoires sur ces quatre décennies d’aventure. Je n’ai pas hésité une seconde lorsque l’un de nos plus jeunes collègues, Lorenzo Van de Pol, et l’un de nos “DHL dinos” Michel Smout – matricule n° 29 – ont proposé d’unir leurs forces pour créer un livre. Cet ouvrage offre un regard unique en coulisses et reconstitue quarante ans d’histoire de DHL à Zaventem à travers des photos inédites. Il aide chacun à mieux comprendre le passé, à construire sur ce qui a été réalisé et, surtout, à s’inspirer pour l’avenir. » — Kirsten Carlier, CEO de DHL Aviation

« In het holst van de nacht » est une rétrospective captivante des quarante années de DHL à l’aéroport national – des premières lettres expédiées depuis un garage local à un hub ultramoderne qui ne dort jamais. L’histoire, les innovations constantes, les processus de travail et la pertinence sociétale y sont clairement mis en lumière. Mais le fil conducteur du livre, ce sont avant tout les histoires humaines : celles des premiers pionniers des années 1980 jusqu’aux collaborateurs actuels. Entre les lignes de leurs témoignages se dessinent les réponses à des questions telles que :Comment une grande entreprise internationale peut-elle conserver l’esprit d’une PME familiale flamande ? Comment la mentalité “can do” des fondateurs continue-t-elle d’inspirer les équipes ? Et pourquoi DHL Aviation exerce-t-elle une telle attraction auprès de ses employés ?

Les collaborateurs viennent de tous horizons. À l’image de Kenny Plaetevoet (42 ans), ramphandler depuis plus de vingt ans, qui parcourt 300 kilomètres chaque jour entre Koksijde et Zaventem : « C’est un long trajet, mais dès que je vois les avions jaunes, je sais pourquoi je le fais. »
​La plupart des employés viennent toutefois du Brabant flamand, ou même des environs immédiats, comme Mohamed Kaichouh (49 ans), entré à 18 ans comme étudiant et aujourd’hui superviseur principal de son équipe : « DHL, c’est comme une famille. Dans mon cas, c’est presque au sens littéral : quatre de mes frères et une dizaine de cousins ont aussi travaillé ici. » D’où vient ce fort esprit d’équipe ? Peut-être de Hilde Zwijzen (58 ans), NCG CAL Manager, qui élabore les plans de chargement des vols de nuit : « C’est comme une équipe de football : si chacun joue parfaitement son rôle, chaque avion décolle à l’heure. »
​Ces récits montrent que DHL Aviation ne se résume pas à la rapidité et à la précision, mais repose avant tout sur les personnes : leur dynamisme, leur mentalité “can do” et leur esprit d’équipe, qui rendent l’impossible possible, nuit après nuit.

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