Nicolas Rooms (29) nieuwe CEO van archief – en opslagspecialist Merak

Amper 29 en al CEO van een onderneming met een jaaromzet van ruim 13 miljoen euro: Nicolas Rooms nam deze maand de leiding over bij archief – en opslagspecialist Merak uit Mechelen. Hij volgt zijn vader Henrik Rooms op en zal het familiebedrijf, opgericht door zijn grootvader, de komende jaren de toekomst in leiden. “De continuïteit van Merak blijft verder gewaarborgd”, zegt Nicolas Rooms.

Er staan nog geen 30 lentes op zijn teller, maar Nicolas Rooms kan al een opmerkelijk track record voorleggen. De burgerlijk ingenieur werkte 6 jaar in het Vereniging Koninkrijk als ingenieursconsultant voor onder meer de gerenommeerde ingenieursbureaus Atkins Plc en Kent Plc, wereldwijde spelers ​ die een sleutelrol spelen in de energietransitie. Hij werkte er aan de ontwikkeling en optimalisatie van offshore windturbines voor internationale projecten. Hij verdiepte zich in bouwtechnieken, data science en innovatiestrategieën en stuurde als deputy-teamlead in Londen een team van 40 ingenieurs aan.

Familiebedrijf

Sinds april vorig jaar keerde Nicolas Rooms terug naar de heimat: Mechelen. Hij ging als consultant aan de slag bij Merak, dé specialist in ons land, Nederland en Zwitserland op vlak van archivering, digitalisering en goederenopslag. Het bedrijf is in 1976 opgericht door Rooms’ grootvader André en bood een oplossing aan alle Belgische bedrijven die torenhoge vaste archiefkosten torsten.

André’s zoon Henrik stapte al vroeg mee in het bedrijf. In de beginjaren lag de focus volledig op archiefbeheer, maar onder zijn vleugels groeide Merak verder uit tot marktleider met een veelzijdig aanbod met meer dan tien verschillende diensten. Na enkele jaren nam hij de leiding over van het bedrijf en stond hij ruim 30 jaar aan het roer van Merak. Zijn echtgenote en de moeder van Nicolas, Katharina Kothe, speelt nog steeds een sleutelrol binnen de organisatie — eerst als HR-manager en nog steeds als bedrijfsjurist voor de Belgische tak. Dat combineert ze met haar rol als CEO van de Zwitserse vestiging. Ondertussen bleef André Rooms tot zijn tachtigste actief binnen de marketingafdeling van Merak. Sinds januari heeft Nicolas zijn vader opgevolgd als CEO.

“Ik groeide bij wijze van spreken op tussen de archiefdozen en luisterde altijd gefascineerd naar de verhalen van mijn vader en grootvader. Ik koos eerst voor een carrière in een sector die me altijd enorm heeft geboeid, maar de deur naar Merak stond altijd open. Vanuit Engeland kon ik heel wat nuttige zaken meenemen die ook voor Merak van toepassing zijn: leiding geven, luisteren naar collega’s, oplossingsgericht denken, enz… Ik ben erg blij dat ik het werk van mijn opa en vader kan voortzetten. Mijn vader blijft trouwens bij ons op de achtergrond actief als adviseur. Het wordt dus zeker geen tabula rasa die ik zal doorvoeren. Klanten blijven verzekerd van de beste diensten. We zijn nog nooit een doos kwijtgeraakt en dat gaan we zo houden.” - Nicolas Rooms, CEO Merak
​

Inzetten op E-commerce en Box@Home

De kernactiviteiten zullen ook met Nicolas Rooms als CEO stevig verankerd blijven: archiveren, digitaliseren en offsite back-up storage. Merak slaat momenteel 2 miljoen dozen op, wat overeenkomt met een afstand van 667 kilometer. Dat is vergelijkbaar met een vlucht voorbij meerdere ruimtesatellieten. Maar tegelijkertijd wordt er verder voortgebouwd op e-commerce en wordt er geïnvesteerd in nieuwe goederenopslagdiensten. Zo wil hij kleine en middelgrote ondernemingen, retailers, groothandelaars en eventbedrijven volledig ontzorgen. Ook op de recente nieuwe service Box@Home, die speciaal is opgericht om particulieren extra opslagruimte aan te bieden, wil Rooms verder inzetten. Want de opslagnood zal volgens hem alleen maar toenemen.

“Enerzijds gaan we steeds kleiner wonen, een trend die de komende decennia alleen maar zal toenemen omdat er steeds meer alleenstaanden op zoek gaan naar een woning. Daarnaast hebben nieuwbouwwoningen vaak geen zolder of kelder meer, zoals dat vroeger gebruikelijk was. De opslagruimte neemt dus steeds meer af, terwijl de opslagnood alleen maar groter wordt. Anderzijds is extra opslagruimte ook interessant voor wie renoveert of verhuist.” – Nicolas Rooms, CEO Merak

Hoge anciënniteit

Merak bestaat dit jaar onder de huidige hoedanigheid 40 jaar en is bekend als een goed draaiend en standvastig Belgisch familiebedrijf. Die vaste koers vertaalt zich ook in trouwe werknemers. De gemiddelde anciënniteit bedraagt er maar liefst 13 jaar, terwijl dat bij KMO’s gemiddeld op 6 tot 8 jaar ligt. Maar liefst 23% van de werknemers werkt zelfs al twintig jaar of langer voor Merak. Die tevredenheid onder de werknemers wil Rooms behouden.

“Wie bij ons begint heeft zicht op zeer mooie doorgroeimogelijkheden. Een collega ​ die 30 jaar geleden begonnen is als koerier, zit nu zelfs in de directie. Dat trekt aan en motiveert medewerkers om bij ons aan de slag te blijven. Ik wil voor al mijn collega’s een luisterend oor zijn. Iedereen kan eender wanneer bij mij terecht. Tegelijkertijd laat ik iedereen zo zelfstandig mogelijk werken. Ik ga niet aan iemand die hier al 20 jaar werkt vertellen hoe het moet. Het zijn experts die perfect weten wat ze moeten doen. Wel geef ik hen wanneer nodig advies, zoals bij de implementatie van nieuwe technologieën. Een nieuwe wind kan de ervaren collega’s dus zeker nieuwe inzichten en ideeën bezorgen.” – Nicolas Rooms, CEO Merak

Uitbreiding naar de UK

Merak is naast België al jaren actief in Nederland en Zwitserland en stelt in de drie landen samen 100 medewerkers te werk. Op korte termijn zal Merak enkel in die drie landen actief blijven, al zou Rooms op middellange termijn wel willen uitbreiden naar het Verenigd Koninkrijk. Door zijn studies, werk en persoonlijke ervaring – hij woont de helft van de week bij zijn gezin in de buurt van Londen (Winchester) - heeft hij een goed beeld gekregen van de noden aan de andere kant van het Kanaal.

Continuïteit en duurzaamheid

In het verleden is al meermaals interesse getoond door externe investeerders om in het bedrijf te stappen. Voor de familie Rooms was dat echter geen optie. Voor hen is het van cruciaal belang dat het bedrijf op een gezonde manier manier gestaag groeit, waar de huidige waarden en normen worden behouden. Dat was voor Nicolas Rooms ook een van de hoofdredenen om in het bedrijf te stappen om zo die continuïteit te waarborgen.

Tot slot zal Merak verder blijven inzetten op duurzaamheid, een groen stokpaardje van de familie Rooms. Een voorbeeld: zo goed als alle daken van alle vestigingen liggen al sinds midden vorig decennium volledig vol met zonnepanelen en de eerste voertuigen van Merak reden in 2014 al elektrisch rond, terwijl dat toen nog verre van verplicht was. Nu investeert Merak volop in grote battery packs, zodat het bedrijf de klok rond zeker is van (bij voorkeur groene) stroom en altijd kan blijven draaien. Zeker op vlak van klimatisering van onze opslagruimtes is het extra belangrijk om onafhankelijk van het net te kunnen werken. Op die manier wordt de juiste temperatuur en vochtigheid in de magazijnen behouden, wat natuurlijk cruciaal is om op een correcte manier op te slaan en te archiveren.

Perscontact: