Terugblik op de zomer van 2026 in de Ardennen: het vakantiehuis is belangrijker dan de bestemming
Wie deze zomer naar de Ardennen trok, koos niet langer eerst een bestemming. Steeds meer reizigers zochten eerst het vakantiehuis dat bij hen past en bepaalden pas daarna waar ze precies naartoe gaan. Bij Ardennes-étape zegt meer dan 77% van de klanten dat ze liever een accommodatie kiezen die aan hun wensen voldoet dan een specifieke locatie. Een groot huis om samen te komen, een tuin, een wellnessruimte of een zwembad: reizigers kiezen hun verblijf steeds bewuster. Het vakantiehuis vormt niet langer alleen de start van de vakantie, maar bepaalt mee hoe die eruitziet.
De Ardennen bleven deze zomer aantrekkelijk, met een lichte stijging van het aantal boekingen tegenover 2025. Opvallender dan die groei is de manier waarop reizigers hun vakantie kiezen. Ze vertrekken niet langer van een plaatsnaam om daar een beschikbaar huis te zoeken. Steeds vaker zoeken ze eerst een accommodatie die bij hun wensen past en kiezen ze pas daarna de omgeving. Meer dan 77% van de klanten van Ardennes-étape vindt een aantrekkelijk vakantiehuis met leuke extra’s dan ook belangrijker dan een verblijf in Durbuy, Malmedy, Houffalize of La Roche-en-Ardenne.
Vakantiehuis volwaardig onderdeel van vakantie
Maar niet alleen de manier van boeken is veranderd. Ook de definitie zelf van een vakantiehuis is veranderd. Waar vroeger vooral een plek nodig was om te slapen en samen te zijn, maakt de accommodatie tegenwoordig een volwaardig onderdeel uit van de vakantie. Reizigers willen van het huis kunnen genieten, er tijd doorbrengen en zich een paar dagen lang voorzieningen gunnen die ze thuis niet per se hebben.
Zoekopdrachten die sinds het begin van het jaar op de website van Ardennes-étape zijn uitgevoerd, bevestigen dit: de jacuzzi staat bovenaan de lijst van meest gezochte voorzieningen, gevolgd door de sauna en het zwembad. Deze zoektocht naar comfort betekent echter niet dat elke vakantieganger een ultramodern uitgerust huis wil. Ook de eenvoudigere vakantiehuisjes blijven populair, op voorwaarde dat de prijs-kwaliteitverhouding goed is en dat het onderhoud en de netheid onberispelijk zijn. In 25 jaar tijd zijn de verwachtingen dus gestegen, net als de algemene kwaliteit van het aanbod. Een ontwikkeling die ook heeft bijgedragen aan de professionalisering van het vak van vakantiehuisverhuurder.
Grotere huizen meer in trek
Voor velen zijn vakanties iets wat je met anderen beleeft. De bezettingsgraad stijgt voor huizen voor meer dan 10 personen, terwijl deze voor kleinere accommodaties stagneert. Groepen bestaande uit meerdere gezinnen staan bovenaan de lijst van verblijfsgroepen, gevolgd door vriendengroepen. Een groot huis wordt zo het trefpunt voor meerdere generaties, voor gezinnen die elkaar weerzien of voor vrienden die een paar dagen onder één dak willen doorbrengen.
Zo'n verblijf mag gerust ook langer duren dan vroeger het geval was. De gemiddelde verblijfsduur stijgt van 5,32 dagen in 2025 naar 5,41 dagen deze zomer. Ook het aantal volledige weken neemt toe, terwijl het aantal lange weekenden afneemt. En hoewel de gemiddelde besteding met 6,8 % stijgt, met name onder invloed van het type geboekte huizen en de ontwikkeling van de huurprijzen, stijgt de prijs per nacht en per persoon met 2,7 %.
"In 25 jaar zijn de hulpmiddelen veranderd, zijn de huizen beter uitgerust en zijn de verwachtingen gestegen. Maar de reden om naar de Ardennen te gaan lijkt veel minder veranderd te zijn: elkaar weer vinden, even tot rust komen en genieten van een paar dagen weg van het dagelijkse ritme”, benadrukt Mario Cabañas, CEO van Ardennes-étape.
Meer vroegboekingen
Omdat reizigers meer aandacht hebben voor hun accommodatie, gaan ze ook vroeger aan de slag om een verblijf vast te leggen. Deze zomer boekten reizigers hun vakantie gemiddeld 161 dagen voor vertrek, of ongeveer vijf maanden van tevoren. Dat is ongeveer 6 dagen eerder dan in 2025. Er zijn minder boekingen gemaakt in de 62 dagen vóór de vakantie, terwijl het aantal vroegboekingen is toegenomen. Opvallend is dat vooral de Walen vroeger boeken, gevolgd door de Nederlanders en daarna pas de Vlamingen.
Wandelen belangrijkste activiteit
Op het eerste gezicht zouden een jacuzzi, een sauna, een zwembad en een zorgvuldig uitgekozen huis de indruk kunnen wekken van steeds verfijndere vakanties. Maar als je bezoekers vraagt waarom ze naar de Ardennen komen, blijven hun beweegredenen verrassend eenvoudig: quality time doorbrengen met hun dierbaren, uitrusten, de regio zonder druk ontdekken en, simpelweg, tijd voor zichzelf nemen.
Uit onderzoek onder vakantiegangers blijkt dat ook: sinds begin juni waren wandelingen de meest geraadpleegde onderwerpen in de rubriek 'Ervaringen' van Ardennes-étape. Met het zomerse weer volgden de pagina’s over zwemlocaties op de voet.
In de Hoge Venen staat veiligheid voorop
De zomer van 2026 zal ook de geschiedenis ingaan vanwege de brand die op 14 augustus in de Hoge Venen uitbrak en waarvoor meerdere dagen lang aanzienlijke Belgische en internationale hulpbronnen werden ingezet. Hoewel de brand inmiddels onder controle is, heeft deze toch opnieuw de kwetsbaarheid van dit natuurlijke erfgoed, dat een van de belangrijkste trekpleisters van de regio vormt, in het licht gesteld. Tijdens de blusoperatie nam Ardennes-étape contact op met vakantiegangers die in de getroffen gebieden verbleven om de instructies van de autoriteiten door te geven en, waar nodig, hun evacuatie of herhuisvesting te regelen.
Afgezien van deze uitzonderlijke gebeurtenis herinnert de situatie ons ook aan het belang van milieubewust toerisme: zelfs nu de brand onder controle is, blijven bepaalde gebieden tijdelijk verboden voor het publiek en worden bezoekers verzocht zich strikt te houden aan de toegangsregels, de bewegwijzering en de aanbevelingen van de autoriteiten.
"Door de bosbranden zou je kunnen verwachten dat vakantiegangers hun verblijf inkorten of voor de goedkoopste optie kiezen. Toch zien we dat niet terug. Ze letten uiteraard op hun budget, maar willen vooral hun vakantie laten doorgaan en kiezen voor een huis waar ze samen volop kunnen genieten. In die zin blijven de Ardennen een geruststellende bestemming dicht bij huis: je kunt er even helemaal ontsnappen zonder ver te reizen”, legt Mario Cabañas, CEO van Ardennes-étape, uit.
Jürgen Eeckhout
Over Ardennes-étape
Al 25 jaar lang maakt Ardennes-étape het reserveren van vakantiehuizen in de Belgische Ardennen gemakkelijk voor groepen van 2 tot 60 personen. Dankzij een zorgvuldige selectie, een gevarieerd aanbod en lokale service garandeert Ardennes-étape een zorgeloze ervaring op maat, waarbij natuur en comfort worden gecombineerd met kostbare momenten met familie of vrienden.
