Une fête du football dédiée aux joueurs souffrant d’un handicap physique ou mental pour marquer le coup d’envoi de la saison et rendre accessible le sport à tous

Le samedi 1er octobre, le Proximus Basecamp à Tubize accueillera le plus grand tournoi de football du pays, dédié aux adultes et aux enfants souffrant d’un handicap physique et/ou mental. Ce lieu n’a pas été choisi au hasard. Le tournoi marquera aussi le coup d’envoi de la saison pour tous les clubs et fédérations de football belges et faciliter davantage l’accès au football en Belgique aux personnes handicapées. L’Union belge, Voetbal Vlaanderen, l’ACFF et la Pro League comptent continuer à stimuler les clubs à créer leurs propres équipes de joueurs souffrant d’un handicap. ​  

En Belgique, le handifoot se porte bien. Avec ses 80 équipes participantes, ses quelque 1000 joueurs et plus d’un millier de supporters, la douzième édition de Football Kick-Off est le tournoi le plus réussi du pays. Le nombre de clubs comptant des joueurs souffrant d’un handicap et le nombre même de joueurs handicapés ne cessent en outre d’augmenter depuis quelques années. L’Union belge, Voetbal Vlaanderen, l’ACFF et la Pro League souhaitent profiter de cette tendance positive pour lui donner l’impulsion nécessaire. ​ 

« Nous sommes heureux de voir grandir le nombre de clubs impliqués dans le handifoot ainsi que le nombre d’équipes et de joueurs de handifoot en Belgique. Aujourd’hui, la Flandre, par exemple, compte deux fois plus de clubs impliqués dans le handifoot qu’il y a six ans. Le nombre de footballeurs souffrant d’un handicap a également augmenté significativement. En collaboration avec les autres fédérations de football du pays, nous voulons insuffler en Wallonie cet élan positif observé en Flandre. D’où le choix de notre Proximus Basecamp à Tubize pour l’organisation du Football Kick-Off. Nous voulons montrer qu’il s’agit d’un phénomène national. »  - Robin Cnops, Football & Social Responsibility auprès de l’URBSFA 

Le handifoot en Flandre, source d’inspiration  

La Flandre compte aujourd’hui 126 clubs, dont près de 2300 joueurs atteints d’un handicap, qui se retrouvent chaque semaine sur le terrain. Mais il y a encore de la marge de croissance. En Flandre, mais aussi en Wallonie. C’est le message que veut faire passer le plus grand tournoi de handifoot au monde belge du football. 

« Le handifoot a déjà bien progressé en Flandre. Près de 15 % de nos clubs de football qui ont des équipes de jeunes ont aussi une équipe de handifoot. Mais il y a toujours moyen de faire mieux. Notre plan d’action 2021-2024 stipule que nous voulons une équipe de handifoot dans un rayon de 15 km du domicile de personnes invalides. En élargissant l’offre, nous attirerons automatiquement plus de sportifs souffrant d’un handicap. » - Stefan Verheyen, Grassroots Manager auprès de Voetbal Vlaanderen 

L’ACFF, le pendant wallon de Voetbal Vlaanderen, s’inspire de ses collègues flamands pour développer le handifoot en Wallonie. Une équipe sur huit ayant participé cette année au Football Kick-Off vient du sud du pays. C’est un fameux pas en avant par rapport aux éditions précédentes, mais ce n’est que le début. 

« Cette saison, l’ACFF continuera à stimuler l’accès au football pour tous. En collaboration avec l’URBSFA et Voetbal Vlaanderen, nous accueillons cette année 11 équipes francophones au Football Kick-Off. L’année dernière, il n’y avait qu’une seule équipe participante. Cette augmentation résulte des actions que notre département FSR a lancées pour promouvoir le handifoot et consolider les ponts que nous avons jetés entre les clubs et les établissements spécialisés. Nous voulons que les 11 clubs présents cette année reviennent l’année prochaine et comptons sur l’inscription d’une vingtaine de clubs francophones au prochain tournoi. C’est pourquoi le Football Kick-off est si important. Cet évènement nous permet de montrer ce qu’est le handifoot ainsi que la joie éprouvée par les participants sur le terrain. »  - Nicolas Hemelhof, Football & Social Responsibility auprès de l’ACFF 

Inciter les clubs à investir dans le handifoot 

Le monde belge du football prend très au sérieux le développement du handifoot en Belgique, comme en témoigne la présence de plusieurs noms célèbres de la sphère footballistique. Tous les joueurs des Special Devils et des Special Flames seront présents au tournoi avec leur propre équipe, sous l’œil attentif de Paul Van den Bulck, président de l’Union belge, de Lorin Parys, CEO de la Pro League, et de Walter Baseggio, échevin des sports à Tubize. Plusieurs arbitres nationaux siffleront les matches tout au long de la journée, et DJ Carlito, comme chaque année, veillera à l’ambiance festive et musicale tout au long du tournoi. ​ 

Par ailleurs, la Pro League va obliger tous les clubs de football professionnel à investir dans le handifoot à partir de la saison 2023-2024. La Pro League s’est fixé comme priorité dans sa politique sociale de permettre à tous les amateurs de jouer au football. ​ 

« Le Football Kick-Off, c’est du football à l’état pur. C’est le football dans tout ce qu’il représente comme joie et bonheur de jeu. Nous sommes fiers d’avoir pu nous engager avec la Pro League dès le début et d’accueillir chaque année les joueurs de handifoot à leur vraie propre fête du football. Nous devons maintenant convaincre les clubs de créer leur première équipe de joueurs de handifoot ou d’augmenter le nombre de ces joueurs dans leurs rangs. » ​ - Lorin Parys, CEO Pro League